おいしい！おいしいのなんのって、こんなにおいしい話はない。人は年をとるにつれて、過去の苦い経験から疑い深くなりますが、この話だけには乗ってください｡

30年前、オーストラリアからNZ航空に乗ってニュージーランドへ向う途中でのこと、機内食のランチを食べました。たいてい機内食というと、chicken　or　beef？と聞かれるのが、普通ですが、出てきたのは選択の余地もなく、羊の肉でした。朝食も昼食もとらず、空腹で思いっきり機内食を楽しもうと思っていた私は、ゲッという思いでした。日本で食べたマトンもオーストラリアで食べた羊の肉の入ったミートパイも臭くて、慣れるまでとても食べられるものではなかったので、こんなことなら朝食も昼食も食べてから飛行機に乗ればよかったと悔みながら、お腹が空いていたので、骨を持って食べてみました。そして、おやっと思いました。羊の肉ではなく、マグロのトロの照焼なのです。つまり、マグロを串に刺して焼いたものなのです。肉は柔らかくて、ビーフを噛む時に感じる輪ゴムのようなものが入っていません。脂は何とも良い香りがしてジューシーでした。今まで何十回と飛行機に乗り、どんな機内食が出るのか楽しみですが、こんなにおいしい機内食に出会ったのは初めてでした。
それにしてもなぜ、NZ航空でマグロのトロの照焼が出るのでしょう｡不思議に思って、隣に座っていたニュージーランド人だろうと思われる中年の婦人に｢What　is　it？｣と訊ねると、｢It's　lamb.｣という答えが返ってきました。えっ！と思いました。若い頃、｢太いごぼうに孔をあけて、味がしみとおるようにして、しょう油で煮付けた料理をレンコンという｣と誰かが私に説明してくれたために、ある期間、そう信じていたことがありましたが、その時は｢あっ、そうか、マグロのトロを串焼きにした料理のことをラムというのかな｣とはさすがに思いませんでした。私が手に握っていたのは棒ではなくて、かすかに曲線を描いた細い骨でした。

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人は偏見で異文化を考え、異文化を味わいます。

羊の肉は安いが、臭くてまずいとほとんどの日本人は思っています。30年40年前、羊肉がまだ日本人の口には珍しい時代、羊の肉は少しずつ輸入され出回っていましたが、安いことには安いけれど、それは硬く臭くおいしいものではありませんでした。
きっと1ドル＝360円の時代で、高い肉を輸入すると日本では非常に高くなってしまうので、安いmuttonを商社が輸入したのだと思われます。それ以来、その臭いが日本人の鼻についていて、羊肉に対してほとんど一部の食通以外は飛びつかなくなってしまったのではないかと思います。

それならば、｢マグロのトロを串に刺して、塩・こしょうなどで味をつけたものをラムといい、西洋では高貴な人々に愛された料理である｣と宣伝してはどうでしょう。日本人は先を争って輸入し、金にいとめをつけず口にするでしょう。日本人が食べる最高の食品はマグロのトロで、通はそれがどんなに高くても、おいしい店を捜して口にします。Beef　or　chickenでなく、昨今のニュースでbeefもchickenもダメになってしまいましたから、マグロのトロよりおいしいlambを食べると良いはずです。

しかし、今では、上のキャッチコピーのように、lambをマグロのトロと言ってもだまされません。30年前なら、この言葉を知らなかった日本人も多かったのですが、今ではカタカナ英語が流行っていて、ラムの意味を知らない人はいません。そして、次のことを理解すれば、lambが如何に極上の食物であるかがわかります。

日本人が珍重してよく食べる魚に、出世魚といって成長と共に名前が変わるものがあります。
同様に、羊も出世羊で、成長と共に名前が変わります。Lamb−＞hogget−＞mutton
日本はかつて年寄り羊のmuttonだけを輸入していたのですが、オーストラリアやニュージーランドの肉屋に行くと、spring　lambを書いてあります。これは、冬に雨が降って羊が肥った直後、殺したlambを言い、極上の肉です。もう一つ、羊の肉をおいしく食べるコツは、肉がジュージューと焼けて脂がまだ燃えている時に、舌をやけどしながら食べると最高の味です。ですから、バーベキューが一番いいのです。

先日、日本ニュージーランド協会会長の實吉さんと、ニュージーランド大使館の会議に出席しました。昼食のバイキング料理の中にlambがあり、ご馳走になったのでお世辞を言う訳ではありませんが、とてもおいしかった。他の肉や魚料理はたくさん残っていたのに、lamb料理はあっという間になくなってしましました。Lambはこの地球上に存在する極上の食べ物なのです。

儲かる話でなく、食べる話ばかりでゴメンナサイ。